हम अभूतपूर्व समय में जी रहे हैं. एक आरएनए यहां तक कि डीएनए ने विश्व अर्थव्यवस्थाओं को ठप कर दिया है. इन व्यवधानों के बीच, हमें एक और महामारी पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए- जो आज इतनी स्पष्ट नहीं है, लेकिन हमारे स्वास्थ्य प्रणालियों के लिए इस तरह की चुनौती है कि हम कल्पना भी नहीं कर सकते. यह खामोश महामारी रोगाणुरोधी प्रतिरोध (एंटी-माइक्रोबियल रेजिस्टेंस, एएमआर) का उदय है. यह कोविड-19 या जलवायु परिवर्तन जितना ही विनाशकारी है. उस मानव त्रासदी के पैमाने की कल्पना कीजिए, जब हमारे ठीक होने की क्षमता समाप्त हो जाए जब दवाएं बेअसर होने लगें और बीमारी का इलाज न हो पाये. रोगाणुरोधी प्रतिरोधक की वजह से हम जल्द ही इस अवस्था में पहुंच सकते हैं.

वास्तविकता यह है कि मौज़ूदा स्वास्थ्य संकट यानी महामारी से हमें कुछ बेहद अहम सबक मिले हैं. इसे ऐसे भी समझा जा सकता है कि इसने जलने से पहले हमें अपने घर को व्यवस्थित कर लेने का अवसर प्रदान किया है.

पहला- स्वास्थ्य आज वैश्विक एजेंडा है. टीके की समुचित और सार्वभौमिक व्यवस्था आज वैश्विक एजेंडे में सबसे ऊपर है. टीके की ज़रूरत और इस पर अपनी निर्भरता को हम कायदे से महसूस कर पा रहे हैं. हमें सार्वजनिक स्वास्थ्य सुविधाओं की निष्क्रियता की कीमत बख़ूबी समझ आ रही है. हम यह भी समझ रहे हैं कि गरीबों को मुनासिब और समावेशी स्वास्थ्य सुरक्षा प्रदान किये बगैर अमीरों को संक्रमण से नहीं बचाया जा सकता.

दूसरा, मौज़ूदा स्वास्थ्य संकट के मद्देनजर हम निवारण की भूमिका और महत्व को पहले से कहीं बेहतर समझ पा रहे हैं. कोविड-19 ने महामारी की रोकथाम में साफ पानी की महत्ता को भी बताया है. भारत सरकार ने स्वास्थ्य पर होने वाले अपने खर्च में स्वच्छ जल और साफ-सफाई पर होने वाले खर्च को भी शामिल किया है. हम स्पष्ट तौर से यह जानते हैं कि मौज़ूदा और भावी महामारियों में रोकथाम निर्णायक साबित होने वाली है.

हम यह जानते हैं और मानते भी हैं कि दक्षिण के देशों के साथ-साथ पहले से ही समृद्ध उत्तर के देशों को भी यह महसूस करना चाहिए कि पहले पर्यावरण के रासायनीकरण और विषाक्तीकरण और फिर इसके सुधार में निवेश का उनका दृष्टिकोण महंगा और कामचलाऊ है. हमारी दुनिया में, सार्वभौमिक स्वास्थ्य सेवा से लेकर सभी को शिक्षा प्रदान करने तक एक से बढ़कर एक प्राथमिकताएं हैं. सबमें स्पर्द्धा है. लिहाजा यह और भी अहम हो जाता है कि हम चीजों को अलग तरह से करना सीखें; हमें उन मार्गों पर चलना होगा जिन्हें दूसरों ने अभी तक नहीं आजमाया है- हमें प्रदूषण रहित समृद्धि के लिए छलांग लगाना होगा और अभिनव रास्तों की तलाश करनी होगी. यहीं पर रोगाणुरोधी प्रतिरोध के मद्देनजर पर्यावरणीय चुनौती को समझने की जरूरत है.

तीसरा, अब हम जानते हैं कि कोविड-19 और रोगाणुरोधी प्रतिरोध प्रकृति के साथ हमारे बेहद उथले रिश्तों का नतीजा है. यह समझना बेहद महत्त्वपूर्ण है किस प्रकार हम अपना भोजन उगाते हैं और किस तरह पर्यावरण का प्रबंधन करते हैं. फसलों से लेकर पशुधन और मतस्य पालन तक भोजन उगाने में रोगाणुरोधकों और एंटीबायोटिक दवाओं का बड़े पैमाने पर इस्तेमाल होता है. मसला यह है कि तरक्की को प्रोत्साहन और रोग-नियंत्रण के मद्देनजर एंटीबायोटिक दवाओं के उपयोग की इस प्रथा का "आधुनिक" खाद्य उत्पादन प्रणाली में भरपूर दुरुपयोग किया गया है.