1 जुलाई को उदयपुर के जगन्नाथ मंदिर से रथ यात्रा निकली. यह यात्रा करीब एक लाख श्रद्धालुओं तथा शरबत, लस्सी, चाय और पकोड़े बेचती दुकानों से भरी शहर की पुरानी और संकरी गलियों से होकर निकली. कोविड की वजह से पिछले दो सालों से त्योहार न मना पाने के कारण इस साल भीड़ काफी ज्यादा रही. लेकिन लोगों का बड़ी संख्या में उमड़ने का एक कारण और भी था, दो कट्टरपंथी मुसलमान युवकों के द्वारा हिंदू दर्जी कन्हैया लाल तेली की निर्मम हत्या के कारण समाज में भावनाएं भड़की हुई थीं, और यात्रा में भी इस तनाव को महसूस किया जा सकता था.

हाथों में हनुमान तथा महाराणा प्रताप के चित्र बने भगवा झंडे लिए मोटर साइकिल पर सवार लोग गलियों से गुजरते हुए "जय श्री राम", "वंदे मातरम" और "भारत में यदि रहना होगा तो वंदे मातरम कहना होगा", के नारे लगा रहे थे. इनमें से आखिरी नारा साफ तौर पर मुस्लिम समुदाय की ओर केंद्रित था, जो अधिकतर ऐतिहासिक शहर उदयपुर की दीवार से घिरे इलाके में रहते हैं."

भक्तों को भोजन करने के लिए मंदिर की पार्किंग में स्थापित रसोई के एक स्वयंसेवी पंकज कुमार सेन कहते हैं, "यह उदयपुर के सबसे बड़े त्योहारों में से एक है. लोग भगवान जगन्नाथ की पूजा करने पूरे भारत से आते हैं. कर्फ्यू और दुर्भाग्यपूर्ण घटना की वजह से भीड़ कुछ हद तक कम है."

कन्हैयालाल की हत्या के बारे में पूछे जाने पर उन्होंने जवाब देते हुए जरा सा भी संकोच नहीं दिखाया. पंकज ने कहा, "सब हिंदू संगठित हो गए हैं. शहर के वह लोग जो पहले यात्रा से दूर रहते थे, अब साथ आ गए हैं. यह एक शक्ति प्रदर्शन है. यात्रा एक संदेश है की हम कन्हैयालाल के परिवार के साथ खड़े हैं. हम चरमपंथियों के कायरता से भरे कदमों से डरने वाले नहीं हैं."

शहर के कुछ नागरिकों ने न्यूज़लॉन्ड्री से कहा कि शहर में अभी तक हिंदू और मुसलमान शांतिपूर्ण ढंग से रहते रहे हैं, लेकिन कन्हैया लाल की हत्या ने इसमें दरार डाल दी है.

राजस्थान के थार के इलाके में बसे शहरों की तुलना में, अरावली में बेस उदयपुर का मौसम ठंडा रहता है, लेकिन इस समय शहर में एक अजीब सी शांति छाई हुई है जैसे कि यह समझ नहीं आ रहा कि इस परिस्थिति का सामना कैसे किया जाए. शहर के लोग कन्हैयालाल के दुखी परिवार से सहानुभूति जताते हैं और अशोक गहलोत की सरकार के प्रति गुस्सा और झल्लाहट प्रकट करते हैं. लोगों को कहते सुना जा सकता है, "उसे धोखे से मारा गया." "शहर के कुछ हिस्सों में आतंकवादियों को पनाह दी गई है." "आतंकवादियों को तुरंत फांसी दी जानी चाहिए."

उदयपुर कलेक्ट्रेट के एक अधिकारी कहते हैं, "इस बात में सच्चाई है की अविश्वास बढ़ गया है. अब हमारा नजरिया एक नहीं रहा है. मेरे 15-20 मुसलमान दोस्त हैं, लेकिन उन सब का दवा है की यह हत्या उनके धर्म के खिलाफ है. उनका कहना है, “कोई धार्मिक व्यक्ति कभी ऐसा नहीं करेगा. यह हमारे धर्म के खिलाफ था."

उन्होंने बताया की यात्रा के लिए इस साल हत्या की वजह से शहर से काफी ज्यादा लोग आए जबकि शहर के बाहर से आने वालों की संख्या कम रही. योजना समिति के एक सदस्य राजेंद्र श्रीमाली के अनुसार श्रद्धालुओं की संख्या करीब एक लाख रही.

शहर में एक रेस्टोरेंट के मलिक महेंद्र प्रकाश का कहना है, “यात्रा हमारे धर्म पर सवाल उठाने वालों के लिए करारा जवाब थी.” श्रद्धालुओं को पकौड़े बेचने के लिए दुकान लगाने में व्यस्त प्रकाश कहते हैं, "मुसलमानों की तरह ही हम भी अपने धर्म में गहरा विश्वास रखते हैं. कन्हैयालाल गरीब परिवार से आने वाले एक साधारण व्यक्ति थे. उन्हें धोखे से मारा गया."

एक स्वयंसेवी कुलदीप सिंह राठौड़ पुराने शहर के मुस्लिम बाहुल्य क्षेत्र को शक की निगाह से देखते हैं. हत्या के मुख्य आरोपियों मोहम्मद रियास अत्तारी और गौस मोहम्मद के मोहल्ले को लेकर वह कहते हैं, "खांजी पीर आतंकवादियों की स्लीपर सेल में बदल गया है. वहां हिंदुस्तान के अन्य इलाकों से आकर लोग रहने लगे हैं. उन सभी को निकाल देना चाहिए."

20 वर्षीय गौरव सिंह रूखेपन से कहते हैं, "अभी कुछ मत पूछिए. परिस्थिति तनावपूर्ण है."

एक होटल चलाने वाले लक्ष्मण सिंह कहते हैं, "देखिए उनके पास 2611 नंबर वाली एक मोटरसाइकिल थी. इसका मतलब है कि वह ऐसा जघन्य अपराध करने के लिए बस एक बहाना ढूंढ रहे थे." वह बताते हैं कि 2611 असल में 2008 मुंबई हमलों का एक कोड है. पुलिस ने बताया कि RJ27AS 2611 नंबर वाली मोटरसाइकिल जिसका पंजीकरण अत्तारी के नाम पर है अपराध में इस्तेमाल हुई थी.

दुपहिया वाहन किराए पर देने की एक दुकान चलाने वाले 75 वर्षीय शहर के निवासी उदयपुर के इस शोकपूर्ण हालात पर खेद व्यक्त करते हैं. "अपने इकलौते बेटे के सेटल न होने के कारण" अपनी पहचान बताने से माना कर रहे इस नागरिक ने कहा, "शहर कभी भी ज्यादा शांतिपूर्ण नहीं रहा. हत्याएं तो हुई हैं लेकिन सांप्रदायिक सद्भाव बना रहा. लेकिन अब ऐसा नहीं है." उन्होंने सरकार पर "ऐसे लोगों का समर्थन" करने का इल्जाम लगाया. "यह तभी रुक सकता है जब दिनेश एमएन जैसे अफसर हों. नेताओं को उनका अनुसरण करना चाहिए."

दिनेश उदयपुर के एसपी या उदयपुर रेंज के आईजी नहीं हैं. वह राज्य की एंटी करप्शन ब्यूरो के अतिरिक्त डायरेक्टर जनरल हैं और उन्हें शहर को सांप्रदायिक उन्माद में डूबने से बचाने के लिए लाया गया है.