नेपाल सीमा से लगे खटीमा में बीजेपी चुनाव कार्यालय के बाहर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के साथ मुख्यमंत्री पुष्कर सिंह धामी का विशाल कट-आउट लटका है. इस विधानसभा क्षेत्र के दोनों ओर हाईवे पर प्रधानमंत्री और मुख्यमंत्री के चेहरों के साथ सरकार की उपलब्धियां गिनाते और विपक्ष को नाकारा बताते चुनावी होर्डिंगों की भरमार है. मुख्यमंत्री धामी पिछले 10 सालों से खटीमा के विधायक हैं और बीजेपी ने इस सीट के महत्व को देखते हुए संगठन की पूरी ताकत यहां झोंकी है.

सीएम होने का फायदा लेकिन सत्ता विरोधी लहर से सामना

खटीमा में कुल आठ उम्मीदवार मैदान में हैं जिनमें मुख्यमंत्री धामी के अलावा कांग्रेस के भुवन चंद्र कापड़ी, बीएसपी के रमेश राणा और आम आदमी पार्टी के एसएस कलेर शामिल हैं. बीजेपी ने चुनाव ऐलान से करीब छह महीने पहले जुलाई में राज्य की बागडोर 45 साल के पुष्कर सिंह धामी को सौंपी. पार्टी कार्यकर्ताओं का कहना है कि खटीमा की जनता में इससे बड़ा उत्साह है.

धामी के करीबी और उनके चुनाव प्रचार में सक्रिय हेमराज बिष्ट कहते हैं, “धामी जी जनता के बीच सीएम फेस के तौर पर जा रहे हैं. वो युवा हैं और उनकी छवि बहुत साफ है. खटीमा के लोग जानते हैं कि वो विधायक नहीं एक मुख्यमंत्री चुन रहे हैं.”

बीजेपी अपने प्रचार विज्ञापनों में “मोदी धामी सरकार” के नारे लगा रही है और विपक्ष खटीमा में “धामी की निष्क्रियता” और क्षेत्र में “विकास की कमी” को मुद्दा बना रहा है.

कांग्रेस के उम्मीदवार भुवन चन्द्र कापड़ी बीजेपी पर “पद बड़ा या कद बड़ा” वाले प्रचार का आरोप लगाते हैं और कहते हैं कि जनता इसे नकार देगी. वह शिक्षा और स्वास्थ्य सुविधाओं की कमी, सड़कों के खस्ताहाल, गरीबों को जमीन का पट्टा न दिए जाने और आवारा पशुओं के कारण खेती को नुकसान और सड़क दुर्घटनाओं को मुद्दा बना रहे हैं.

कापड़ी कहते हैं, “साढ़े नौ साल विधायक और छह महीने मुख्यमंत्री रहते क्या किया यह महत्वपूर्ण है. इस पर धामी जी के पास कहने के लिए कुछ नहीं है.”

पिछले चुनावों के मुकाबले इस बार विधानसभा चुनाव में जमीन पर नरेंद्र मोदी की लोकप्रियता लहर नहीं दिखती और चुनाव क्षेत्रीय मुद्दों पर है. पिछला चुनाव सिर्फ 2709 वोटों से जीता था. इस बार भी उनकी सीट पर मुकाबला दिलचस्प है. लेकिन हेमराज बिष्ट कहते हैं कि धामी ने पिछला चुनाव भले ही कम अंतर से जीता लेकिन इस बार उन्हें बड़ी जीत मिलेगी.

बिष्ट ने न्यूज़लॉन्ड्री से कहा, “पिछली बार स्थानीय बीजेपी में 80% लोग धामी जी के चुनाव लड़ने के खिलाफ थे. फिर भी वो चुनाव जीते तो इस बार कोई दिक्कत नहीं होगी.”

थारू जनजाति का कितना असर?

खटीमा के कुटरा गांव में चलती आटा चक्की के शोर के बीच कुछ युवक अखबार की सुर्खियों में डूबे हैं और सियासी बहस गरमा रही है. कुटरा थारू, जनजातिय बहुल्य गांव है और खटीमा विधानसभा में इस जनजाति के करीब 30 हजार वोटर हैं. मूल रूप से कृषि और पशुपालन से जुड़े थारू समुदाय के बीच बेराज़गारी और गरीबी बड़ी समस्या है. वैसे इस जनजाति के वोट अक्सर अपने ही समाज के राणा उम्मीदवारों को जाते रहे हैं. साल 2012 में निर्दलीय उम्मीदवार को तौर पर लड़े रमेश राणा को करीब 14 हजार और पिछली बार बीएसपी के टिकट पर करीब 18 हजार वोट मिले और वो तीसरे नंबर पर रहे.

लेकिन अपनी अनदेखी के कारण थारू समुदाय का एक हिस्सा नाराज़ दिखता है. इन गांवों में लोग कहते हैं कि इस बार “सीधी टक्कर” होगी. कुटरा गांव में विदेश और उमेश राणा बदलाव चाहते हैं. उनके मुताबिक चुनाव जीतने के बाद विधायक यहां कभी नहीं आए और उनके मुख्यमंत्री बनने से उन्हें बदलाव की बड़ी उम्मीद नहीं दिखती. उधर कांग्रेस का आरोप है कि रमेश राणा जैसे उम्मीदवारों को “छुपा समर्थन देकर”, बीजेपी “बांटो और राज करो” की नीति अपना रही है.

बिष्ट कहते हैं, “अगर हमारे (बीजेपी) लिए थारु समुदाय में उत्साह नहीं है तो कांग्रेस के लिए भी नहीं है. असल में थारू समुदाय के कुछ लोग समझ रहे हैं कि बीजेपी अच्छा काम करती है और ये लोग (थारू जनजाति) अपना वोट एकमुश्त डालते हैं. ये कांग्रेस का दुष्प्रचार है कि रमेश राणा को बीजेपी ने खड़ा किया है.”

स्थानीय पत्रकार प्रवीण कोली कहते हैं, “पिछले दो चुनावों का रिकॉर्ड देखें तो रमेश राणा की मौजूदगी से यहां मुकाबला त्रिकोणीय बना है. देखना होगा कि तीसरी बार चुनाव मैदान में उतरे रमेश राणा को लेकर थारूओं में वैसा उत्साह नहीं दिखता फिर भी उनकी मौजूदगी इन चुनावों में अहम फैक्टर रहेगा.”