25 दिसंबर, 2021 को हमारे प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जी ने स्वास्थ्य कर्मियों, अग्रिम मोर्चे के अन्य कर्मियों और वरिष्ठ नागरिकों के लिए कोरोना विषाणु के टीके की 'एहतियाती खुराक' की घोषणा की. इसके साथ ही उन्होंने, 15-18 वर्ष के आयु वर्ग के किशोरों को भी कोविड टीके की पहली खुराक लेने को हरी झंडी दिखा दी है, जो कि एक प्रशंसनीय एवं स्वागत योग्य कदम है. उन्होंने इस बात पर जोर दिया है कि यह टीकाकरण अभियान का विस्तार का निर्णय उपलब्ध वैज्ञानिक साक्ष्यों की गहन जांच के बाद लिया गया है.

एक दिन पहले, टीकाकरण पर राष्ट्रीय तकनीकी सलाहकार समूह (एनटीएजीआई), राष्ट्रीय टीकाकरण नीति निर्धारित करने वाली सर्वोच्च वैज्ञानिक समिति ने जनवरी 2022 के पहले सप्ताह तक बूस्टर खुराक पर अपनी बैठक स्थगित कर दी थी. अब इन फैसलों से जुड़े विस्तृत तर्काधार तो इस सर्वोच्च समिति की बैठक के बाद ही पता चल पाएंगे. ताजा मीडिया रिपोर्ट में डॉ वीके पॉल, का एक बयान छपा है जो नीति आयोग के सदस्य हैं, उन्होंने बताया कि ‘एहतियाती खुराक’ में लोगों को वही टीका लगेगा जिसकी पहले दो खुराकें लग चुकी हैं. जिन लोगों ने कोवैक्सीन प्राप्त किया है उन्हें कोवैक्सीन लगेगा और जिन्हें कोविशील्ड की पहली दो खुराकें प्राप्त हुई है, उन्हें कोविशील्ड ही दिया जायेगा.

यह 'एहतियाती खुराक' क्या है? मीडिया में छपी खबरों के अनुसार, बूस्टर खुराक को एक एहतियात के रूप में पेश किया जा रहा है, क्योंकि एक दृष्टिकोण यह है, कि भारतीयों में पहले से हो चुके संक्रमण और हमारे अब तक के लगभग 145 करोड़ खुराकों वाले विश्व के विशालतम टीकाकरण अभियान के फलस्वरूप हमारी जनसंख्या के एक बड़े भाग में संभावित रूप से इस विषाणु के खिलाफ प्रतिरक्षा उत्पन्न हो चुकी है. आम तौर पर टीके तो स्वस्थ लोगों को ही दिए जाते हैं. वे हमारी प्रतिरक्षा प्रणाली को विभिन्न रोगाणुओं को पहचानने और उन्हें नष्ट करने के लिए प्रशिक्षित करते हैं. हमारे शरीर को ये भविष्य की विशिष्ट रोगजनक संक्रमण मुठभेड़ों के लिए तैयार करते है. सभी प्रकार के टीकों की खुराक एहतियाती खुराक ही होती है. ये गंभीर बीमारी से हमारा बचाव करती है, और कई मामलों में, होने वाले संक्रमण से भी बचाव कर सकती है.

भारत में बूस्टर खुराक 10 जनवरी से उपलब्ध हो जाएगी. प्राप्त जानकारी के अनुसार दूसरी खुराक के नौ महीने पूरा होने के बाद ये लगवाई जा सकती है. लोगों को उसी टीके की बूस्टर खुराक मिलेगी जो उन्हें मूल रूप से दी गई थी, हालांकि, इस नीति के साथ कुछ दुश्वारियां हैं. भारत में टीकाकरण करने के बाद के नैदानिक अनुवर्ती आंकड़े बहुत कम उपलब्ध हैं.

अक्टूबर, 2021 में ‘वैक्सीन’ जर्नल में प्रकाशित 515 स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं पर एक अध्ययन जिसका नाम कोवेट (कोरोनावायरस वैक्सीन-इंड्यूस्ड एंटीबॉडी टाइटर) है, उससे पता चला है कि, कोविशील्ड टीका कोवैक्सीन टीके की तुलना में अधिक एंटीबॉडी उत्पन्न करने में सक्षम है. इसके साथ-साथ, 60 से अधिक उम्र के लोग, युवा लोगों की तुलना में कम एंटीबॉडी उत्पन्न कर पाते हैं.

एक अन्य अध्ययन जो की ‘फ्रंटियर्स इन मेडिसिन’ पत्रिका में दिसंबर 2021 में छपा है, उसमें ओडिशा से 614 स्वास्थ्य कर्मियों के टीकाकरण के आंकड़े प्रकाशित हुए हैं. इस अध्ययन में हर चार सप्ताह के बाद उनके शरीर में कोरोना विषाणु के खिलाफ प्रतिरोधक क्षमता को मापा गया है, जिसमें ये पुष्टि हुई कि कोविशील्ड टीकाकरण वाले व्यक्तियों ने कोवैक्सीन टीकाकरण वाले व्यक्तियों की तुलना में अपने शरीर में अधिक मात्रा में एंटीबॉडी का निर्माण किया था.

साथ ही, इस अध्ययन में यह भी बताया गया, कि कोवैक्सीन टीकाकरण वाले व्यक्तियों में 12 सप्ताह के बाद और कोविशील्ड टीकाकरण वाले व्यक्तियों में 16 सप्ताह के बाद एंटीबॉडी का स्तर कम हो गया था. इसलिए, दूसरी खुराक के नौ महीने बाद बूस्टर खुराक देना वैज्ञानिक रूप से थोड़ा उचित नहीं लगता है. बूस्टर टीके के लिए पहले दी गई किसी टीके की दो खुराकों से भिन्न टीके दिए जाने पर भी, अभी तक भारत से कोई आंकड़े उपलब्ध नहीं हैं.

हालांकि, प्रतिरक्षाविज्ञान के सिद्धांतों और उपलब्ध वैश्विक आंकड़ों से पता चलता है, कि बूस्टर खुराक में पहले दिए गए टीके से भिन्न टीके को देने से अधिक मजबूत प्रतिरक्षा उत्पन्न होती है. दिसंबर 2021 में ‘दी लैंसेट’ जर्नल में प्रकाशित कोव-बूस्ट नामक अध्ययन के चरण-2 में ब्रिटेन के लोगों में बूस्टर खुराक के रूप में सात अलग-अलग टीकों की तुलना की गई, जिनको पहली दो खुराकों में या तो एस्ट्राजेनेका (भारत में, कोविशील्ड के नाम से उपलब्ध) या फाइजर टीका दिया गया था.

कोविशील्ड की दो खुराक के बाद, इसके तीसरे बूस्टर खुराक से उत्पन्न एंटीबॉडी में 3.25 गुना की वृद्धि देखी गई. लेकिन जिन लोगों को नोवावैक्स कंपनी के प्रोटीन टीके (कोवोवैक्स) की आधी खुराक या पूरी खुराक दी गई थी, उनमें एंटीबॉडी में क्रमशः 5.82 गुना या 8.75 गुना की वृद्धि देखी गई. इन अंतरों को प्रयोगशाला अध्ययनों में कोरोना विषाणु के पूर्व रूपों बीटा और डेल्टा कणों के साथ मिलाकर, टीकाकृत लोगों के रक्त से निकले सीरम में मिलाकर ये देखा गया की सीरम में मौजूद एंटीबॉडी इन विषाणु कणों को बांध पाने में सफल हो रही है या नहीं. इसके साथ-साथ टीकाकरण के बाद उत्पन्न कोशिका-जनित प्रतिरोधक क्षमता की भी जांच की गई, जो कि दूसरे परिणामों से मेल खाती है.