सबसे अहम बात है तथ्यों की पवित्रता, उससे कभी समझौता नहीं किया जाना चाहिए.

"तटस्थता" और "पूर्वाग्रह" यह दो शब्द अक्सर समाचार मीडिया के संदर्भ में इस्तेमाल होते हैं. और उससे भी ज्यादा इन दोनों शब्दों का दुरुपयोग अक्सर नेक नीयत वाले ईमानदार पत्रकारों द्वारा किया जाता है, अपनी पत्रकारिता को 'निष्पक्ष', या खुद को 'तटस्थ' बताने के लिए.

निर्लज्ज पक्षधरता और ट्विटर ट्रोल्स को छोड़ दीजिए, हम सभी के लिए यह महत्वपूर्ण है कि हम अपनी-अपनी सीमाओं, खामियों के बारे में थोड़ा जान लें, क्योंकि न तो इसे नकारा जा सकता है ना ही इसे टाला जा सकता है. मैंने पत्रकारिता में तटस्थता के मसले पर एक पूरा पॉडकास्ट किया है. इस विषय पर बीते कई दशकों के दौरान काफी बातचीत हुई है, जिनमें से कुछ का उल्लेख मैंने पॉडकास्ट में किया है.

सच यह है कि मनुष्य में हमेशा तटस्थता की कमी रहेगी. यही बात हर मानव-निर्मित तकनीक पर भी लागू होगी. गणित के अलावा कुछ भी तटस्थ या पूर्वाग्रह से बचा नहीं है.

बाकी विज्ञान में भी हम तत्वों और यौगिकों की बात करते समय एसटीपी (मानक तापमान दबाव) जैसी शब्दावलियों का प्रयोग करते हैं. जब स्थितियां बदलती हैं, तो उस पदार्थ की विशेषताएं भी बदल जाती हैं जिसे हम परिभाषित या वर्गीकृत कर रहे हैं. ऐसा इसलिए है क्योंकि संदर्भ ही सब कुछ है. और मनुष्य तत्वों या यौगिकों की तुलना में कहीं अधिक जटिल है.

मेरे जीवन के अधिकांश भाग में मेरे विचारों (जो कि तटस्थ नहीं हैं) का झुकाव उदारवादी पत्रकारिता की ओर रहा है. यह बात मैं बतौर न्यूज़ पेशेवर भी कह सकता हूं और बतौर न्यूज़ उपभोक्ता भी कहता हूं. यह अच्छी बात है. मीडिया को दकियानूस होने की बजाय अधिक प्रगतिशील होना चाहिए क्योंकि अपनी तमाम अभिव्यक्तियों में मीडिया वह प्रक्रिया है जिसके जरिए आम लोग अपने आस-पास की दुनिया को राजनैतिक, सामाजिक और कलात्मक नजरिए से समझते हैं.

मानवता का इतिहास भयावह क्रूरता और बर्बरता से एक हद तक सभ्य सामाजिक ढांचे और मूल्यों की तरफ बढ़ने का रहा है. सूचना का प्रवाह (यहां समाचार) इस विकास की प्रक्रिया में अहम भूमिका निभाता है. जहां भी सूचना और समाचार का प्रसार उल्टी दिशा में होने लगता है, हम पाते हैं कि छोटे-छोटे समूह वापस उन्हीं आदिम नीतियों और कृत्यों की तरफ लौट जाते हैं, भले ही दुनिया का सामान्य प्रवाह उदारवादी और प्रगतिशील बना रहता है.

उदारवादी पृष्ठभूमि के लोगों में पत्रकारिता की ओर आकर्षित होने की प्रवृत्ति होती है. मुझे नहीं पता इसका कारण क्या है, लेकिन मुझे विश्वास है कि इसे समझाने वाले कई लेख मिल जाएंगे. भारत में बड़ा झुकाव एक अनोखी और विक्षिप्त विचारधारा की ओर दिख रहा है जो न तो रूढ़िवादी है और न ही प्रगतिशील. यह सिर्फ सत्ता के आगे घिसटती रहती है. इसके इतर भी हर रिपोर्ट और हर पत्रकारिता के अपने पूर्वाग्रह हैं. यह किसी व्यक्ति या समूह द्वारा जुटाई गई जानकारी का उत्पाद है- ऐसे व्यक्ति या समूह जिनका दुनिया को देखने का अपना नजरिया है, अपनी आस्थाएं हैं, अपनी प्राथमिकताएं हैं और कुछ अपने मूल्य हैं.

किसी रिपोर्ट को इन प्रभावों से बचाया नहीं जा सकता. हमारी दृष्टि से लेकर वह सब कुछ जिसे हम 'सामान्य', विश्वसनीय या तटस्थ मानते हैं, वह हमारे जीवन के अनुभवों से आता है.

आपको एक सरल उदाहरण देता हूं: जब मैं छोटा था, मेरा एक मित्र सोचता था कि सेना को बहुत लाड़-प्यार मिलता है, और फौजियों को कैंटीन में भारी छूट पर मिलने वाली वस्तुओं और मदिरा पर रोक लगनी चाहिए.

मुझे उसकी बातें बेतुकी लगती थी. लाड़-प्यार और सेना को?

जब हम जवान हुए तो मैं उस समूह का हिस्सा बना जो सूचना के अधिकार को अधिक सुलभ और ताकतवर बनाने की लड़ाई लड़ रहा था. तब मेरे उस मित्र का विचार था कि आरटीआई एक खतरनाक विचार है, यह सरकारी कर्मचारियों पर कागजी कार्रवाई का बोझ डालेगा और उनके कामकाज में बाधा उत्पन्न करेगा.

जाहिर है उसके पिता नौकरशाह थे और मेरे पिता फौजी. हममें से कोई भी अज्ञानी या बुरा या भ्रष्ट या शराबी नहीं था. हम दोनों अपनी-अपनी परिस्थितियों में गढ़े गए थे.

यही कारण है कि अधिक पढ़ने और खुद को विभिन्न विचारों और नजरियों से अवगत कराने पर हमारा दृष्टिकोण बेहतर होता है और हम बेहतर निर्णय कर पाते हैं. एक टीम जितनी अधिक समावेशी और विविध होगी, वह अपना सामूहिक कार्य पूरा करने के उतना ही करीब होगी.