7 फरवरी, 2021 को उत्तराखंड के चमोली जिले में आई भीषण बाढ़ हिमस्खलन का नतीजा थी. यह जानकारी हाल ही में प्रकाशित एक अध्ययन में सामने आई है, जिसे 53 वैज्ञानिकों के एक अंतरराष्ट्रीय दल ने किया है. शोधकर्ताओं के इस दल में नई दिल्ली के जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय और आईआईटी, इंदौर के अनुसंधानकर्ता भी शामिल थे. इस आपदा में 200 से ज्यादा लोग मारे या लापता हो गए थे, साथ ही इसने गंगा नदी पर बने दो जलविद्युत संयंत्रों को भी नष्ट कर दिया था.

वैज्ञानिकों के अनुसार हिमस्खलन के कारण रोंती पर्वत से 2.7 करोड़ क्यूबिक मीटर की चट्टान और हिमनद टूट कर गिर गई थी. जिस वजह से यह मलबा और पानी रोंती गाड, ऋषिगंगा और धौलीगंगा नदी घाटियों में गिरा था जिसने भीषण बाढ़ का रूप ले लिया था.

10 जून 2021 को अंतराष्ट्रीय जर्नल साइंस में छपे इस शोध के लिए उपग्रह से ली गई तस्वीरों, भूकंपीय रिकॉर्ड और प्रत्यक्षदर्शियों द्वारा बनाई वीडियो का इस्तेमाल किया गया है. हालांकि पहले इस तरह के कयास लगाए जा रहे थे कि अचानक आई इस बाढ़ के लिए झील या नदी में आई रूकावट तो जिम्मेवार नहीं है पर वैज्ञानिकों ने स्पष्ट कर दिया है कि यह बाढ़ चट्टान और ग्लेशियर की बर्फ गिरने के कारण आई थी.

इसे समझने के लिए वैज्ञानिकों ने जब इस आपदा से पहले और बाद के मानचित्रों और तस्वीरों का अध्ययन किया तो उन्हें ढलान पर एक काले गुबार का पता लगा था. इस बारे में इस शोध से जुड़े प्रमुख शोधकर्ता डैन शुगर ने बताया, "हमें ढलान पर संदिग्ध काले गुबार का पता लगा था, जोकि धूल और पानी का ढेर था. यह काला गुबार हिमस्खलन के 3.5 करोड़ घन गज का हिस्सा था."

इसमें करीब 80 फीसदी चट्टानें और 20 फीसदी ग्लेशियर की बर्फ थी. अब बड़ा सवाल यह उठता है कि यह बर्फ इतनी जल्दी कैसे पिघल गई? वैज्ञानिकों के अनुसार यह बर्फ और चट्टान का यह विशाल खंड करीब 1.8 किलोमीटर नीचे गिरा था जोकि अपने साथ फिसलते हुए पेड़ों और अन्य मलबे को भी साथ लेता आया. शुगर के अनुसार इस विशाल खंड के 216 किलोमीटर प्रतिघंटा की रफ्तार से 3400 मीटर घिसटने के बाद गर्मी के रूप में जो घर्षण ऊर्जा निकली थी वो पूरे ग्लेशियर की बर्फ को पिघलाने के लिए काफी थी. इस वजह से जो पानी और मलबा बहकर आया था उसने अचानक से भीषण बाढ़ का रूप धारण कर लिया था.

इस शोध से जुड़े एक अन्य शोधकर्ता शशांक भूषण ने बताया, "जैसे ही यह खंड टूटकर गिरा तो अधिकांश बर्फ कुछ मिनटों में पिघल गई थी, जिसके कारण वहां भरी मात्रा में पानी और मलबा पैदा हो गया था. उनके अनुसार यह बहुत असाधारण है क्योंकि एक सामान्य भूस्खलन या हिमस्खलन से इतनी बड़ी मात्रा में पानी उत्पन्न नहीं हो सकता था."

शोध के अनुसार जैसे-जैसे वैश्विक तापमान में वृद्धि हो रही है उसके चलते इस तरह की आपदाओं का खतरा बढ़ रहा है. हालांकि इस आपदा में सीधे तौर पर जलवायु परिवर्तन का कोई हाथ है इस बारे में स्पष्ट नहीं हो पाया है. पर इतना जरूर है कि जिस तरह से वैश्विक तापमान में वृद्धि हो रही है उसका असर इस क्षेत्र पर भी पड़ रहा है. बढ़ते तापमान के साथ ग्लेशियरों के पिघलने का खतरा और बढ़ गया है जिसके चलते यह क्षेत्र और अस्थिर हो रहा है. जिस वजह से भूस्खलन और हिमस्खलन की सम्भावना बढ़ गई है.