बीते नवंबर में चीन की 14वीं पंचवर्षीय योजना (2021-25) के प्रारूप से पूर्ववर्ती योजनाओं में प्रयुक्त ‘परिवार नियोजन’ को हटाने तथा प्रजनन नीति में ‘समावेशीकरण’ के उल्लेख के बाद से ऐसी उम्मीद की जा रही थी कि परिवार नियोजन की नीति में बदलाव हो सकता है. इससे पहले मई, 2020 में चीन की सर्वोच्च संस्था नेशनल पीपुल्स कांग्रेस के सम्मेलन में कई प्रतिनिधियों ने तीसरी संतान पैदा करने की अनुमति देने की मांग की थी. इस साल अप्रैल में चीन के केंद्रीय बैंक पीपुल्स बैंक ऑफ़ चाइना ने एक रिपोर्ट में परिवार नियोजन नीति को हटाने के सुझाव के साथ यह भी कहा था कि सरकार को लोगों को अधिक संतान पैदा करने के लिए प्रेरित करना चाहिए. इस मांग के उचित कारण थे.

आंकड़ों के अनुसार, 2019 में जन्म दर प्रति हज़ार 10.48 के स्तर (2000 से सबसे कम) पर आ गयी थी और उस साल पैदा हुए शिशुओं में आधे से अधिक दूसरी संतान थे. साल 2017 में लगभग 1.72 करोड़ बच्चे पैदा हुए थे और उस साल भी आधे से अधिक बच्चे अपने माता-पिता की दूसरी संतान थे. यह संख्या 2016 की तुलना में लगभग 6.30 लाख कम थी. साल 2019 में 1.46 करोड़ के आसपास बच्चे पैदा हुए थे. यह संख्या 2018 से 5.80 लाख कम थी.

जन्म दर घटने का एक बड़ा कारण विवाह और बच्चों के बारे में बदलती समझ है. लोगों में देर से शादी करने, पति-पत्नी दोनों के कामकाजी होने तथा बच्चे पैदा न करने जैसी प्रवृत्तियां बढ़ रही हैं. चीन में समृद्धि बढ़ने के साथ आवास, शिक्षा, स्वास्थ्य आदि जैसे ज़रूरी मदों का ख़र्च भी बढ़ा है. इस वजह से बहुत से लोग संतान पैदा करने में हिचकते भी हैं. तीसरी संतान के अधिकार के पैरोकार इन पहलुओं के साथ यह भी रेखांकित करते हैं कि हालांकि चीन की श्रम शक्ति में महिलाओं की बड़ी भागीदारी है, किंतु उनके संरक्षण के अधिकार पर्याप्त नहीं हैं.

आबादी के एक हिस्से की बढ़ती उम्र भी चिंता की एक बड़ी वजह थी. साल 2019 में कामकाजी आबादी में 8.90 लाख की कमी आयी थी और गिरावट का यह सिलसिला लगातार आठ सालों से जारी था. बढ़ती उम्र का असर पेंशन में कमी के रूप में भी सामने आ रहा था. साल 2016 में 60 साल से अधिक आयु के लोगों की संख्या में 16.7 प्रतिशत, तो 2017 में 17.3 प्रतिशत की बढ़ोतरी हुई थी.

तीसरी संतान की अनुमति के साथ परिवार की सहायता और बेहतरी के उपायों की घोषणा भी हुई है. यह भी उल्लेखनीय है कि चीन में हाल की पंचवर्षीय योजनाओं में सामाजिक क्षेत्र- आवास, शहरीकरण, शहरीकरण की प्रक्रिया को गांवों के विकास के साथ जोड़ने, स्वास्थ्य आदि- पर ख़र्च बढ़ाया गया है. वे योजनाएं नयी पहलों का ठोस आधार बन सकती हैं. लेकिन ख़र्चीले बड़े शहरों में लोग तीसरी संतान पैदा करने की नीति को जल्दी अपनाने में हिचक सकते हैं. उम्मीद की जा सकती है कि जैसे जैसे सामाजिक योजनाओं का विस्तार होता जाएगा, लोगों में संतान पैदा करने का उत्साह भी बढ़ेगा. तीसरी संतान की अनुमति की घोषणा के साथ ही चीन में शिशुओं और बुज़ुर्गों की देखभाल और अन्य सुविधाओं से जुड़ी कंपनियों के शेयरों के भाव में बढ़त एक अच्छा संकेत है. कारोबारी जानकारों का अनुमान है कि आवास, शिक्षा, शिशु देखभाल जैसे क्षेत्रों का कारोबार बढ़ेगा और सरकार भी ऋण व कर नीतियों में बदलाव कर सकती है.

जन्म दर में गिरावट होने और अधिक आयु के लोगों की संख्या बढ़ने से जनसांख्यिक लाभांश कम होने की चिंता सही है, लेकिन निकट भविष्य में चीन की अर्थव्यवस्था पर इसके असर की आशंका नहीं है. कुछ आंकड़ों को देखें. साल 2010 की तुलना में 2020 में चीन की श्रम शक्ति में लगभग 4.50 करोड़ की कमी आयी है. अभी वहां 15 से 59 साल आयु के लोगों की संख्या 89.4 करोड़ है. साठ साल और उससे ऊपर के लोगों की संख्या 26.4 करोड़ है, जो 2010 से 17.7 करोड़ अधिक है. लेकिन यह भी रेखांकित किया जाना चाहिए कि चीन की आबादी में 14 साल और उससे कम आयु के लगभग 18 प्रतिशत बच्चे हैं. यह आंकड़ा 2010 से 1.35 प्रतिशत अधिक है.

पिछले माह जनगणना के आंकड़े बताते हुए चीन के राष्ट्रीय सांख्यिकी ब्यूरो ने इस तथ्य की ओर भी संकेत किया है कि चीनी आबादी की औसत आयु 38.8 साल है, जो अमेरिकी आबादी के औसत (38.3 साल) के आसपास है. चीनी टिप्पणीकार यह भी याद दिलाते हैं कि चीन (मुख्य भूमि) की आबादी (2020 में 1.41 अरब) आज भी अमेरिका समेत बड़ी विकसित अर्थव्यवस्थाओं की कुल आबादी से अधिक है. इतना बड़ा बाज़ार चीनी अर्थव्यवस्था को बहुत सालों तक सहारा दे सकता है, जो उच्च तकनीक, विलासिता, स्वास्थ्य सेवा, यात्रा आदि क्षेत्रों की ओर तीव्रता से अग्रसर है. विशेषज्ञ रेखांकित करते हैं कि जापान, दक्षिण कोरिया और सिंगापुर इसी तरह से विकसित राष्ट्र बने हैं तथा चीन भी इसका अनुसरण कर सकता है.