आज कल टीवी न्यूज़ चैनलों की कथित बहसें मछली बाजार से कम कहां हैं? उस रोज भी एक ऐसी ही डिबेट न्यूज़ 18 इंडिया पर चल रही थी. इसका शीर्षक था- “हम तो पूछेंगे”. डिबेट तयशुदा मछली बाजार में तब्दील हुई और स्टूडियो में बैठे कांग्रेस प्रवक्ता राजीव त्यागी अपनी कुर्सी छोड़कर एंकर सुमित अवस्थी के पास पहुंच गए. राजीव त्यागी, सुमित अवस्थी का हाथ पकड़ने लगे. त्यागी को अपने पास से हटाने के क्रम में सुमित अवस्थी ने त्यागी के कंधे पर जोर से हाथ चला दिया.

राजीव त्यागी ने चैनल पर कोई आपत्ति नहीं जताई. यह मामला चर्चा का विषय तब बना जब इस डिबेट के छोटे-छोटे क्लिप सोशल मीडिया पर वायरल होने लगे. कहा जाने लगा कि सुमित अवस्थी ने ऑन एयर कांग्रेस नेता पर हाथ उठाया.

सोशल मीडिया पर अपने चैनल के शीर्ष एंकर के बर्ताव की किरकिरी होने के बाद चैनल प्रबंधन ने आंतरिक जांच कराने का फैसला किया. हालांकि आधिकारिक तौर पर कोई सामने आकर इस बात की पुष्टि करने को तैयार नहीं है. लेकिन चैनल में शीर्ष पद पर पदस्थ एक सूत्र के मुताबिक चैनल प्रबंधन ने इस संबंध में तीन बैठकें की. पहली दो बैठकों में प्रबंधन ने इस बात पर मंथन किया कि सोशल मीडिया पर चैनल की हो रही बदनामी से कैसे निपटा जाय. इन दोनों बैठकों में सुमित को शामिल नहीं किया गया. प्रबंधन ने इस विकल्प पर चर्चा की कि इस विवाद से बाहर निकलने के क्या तरीके हो सकते हैं. एक विकल्प यह भी था कि सुमित के शो को ऑफ एयर कर दिया जाय. लेकिन इससे भी चैनल की प्रतिष्ठा को धक्का लगता.

चूंकि सुमित अवस्थी चैनल के शीर्ष एंकर थे, उन्हें सीधे-सीधे बर्खास्त करने का अर्थ होगा चैनल की साख पर सीधा असर होता. ऐसी स्थिति में प्रबंधन ने तय किया कि सुमित अवस्थी को बर्खास्त करने की बजाय उनके लिए एक सम्मानजनक रास्ता निकाला जाय और उन्हें खुद ही चैनल से अलग होने के लिए कहा जाय.

प्रबंधन की ओर से बुलाई तीसरी और आखिरी मीटिंग में सुमित अवस्थी को भी बुलाया गया. उनसे कहा गया, “अगर आप किसी दूसरे चैनल में होते, तो आपको बखूबी अंदाजा है कि इस कृत्य पर चैनल का प्रबंधन क्या कार्रवाई करता.”

चैनल के सूत्र के मुताबिक उनसे मीटिंग में पूछा गया, “आप ऐसा ऑन एयर कैसे कर सकते हैं? हम आपको शो इस तरह कैसे ऑन एयर करते रह सकते हैं?”

क्या ऑन एयर राजीव त्यागी को थपकी लगाना, उनके इस्तीफे का कारण बना? इस पर सुमित अवस्थी कहते हैं, “वह विवाद बहुत पहले खत्म हो चुका है. मीडिया में आप जानते ही हैं, जहां बेहतर अवसर मिल जाएं, वहां चले जाना होता है.”

हालांकि सूत्र की बात पर भरोसा करें तो संदेश स्पष्ट था कि चैनल प्रबंधन ऑन एयर सुमित के व्यवहार को लेकर सख्त था. वरिष्ठ होने और चैनल की किरकिरी होने के संशय के कारण उन्हें सीधे तौर पर बाहर जाने को नहीं कहा गया. उन्हें समय दिया गया कि वे कोई और विकल्प तलाश लें.

न्यूज़लॉन्ड्री ने सुमित अवस्थी से पूरी स्थिति को समझने की कोशिश की. उन्होंने बताया कि वे न्यूज़ 18 से इस्तीफा दे चुके हैं. फिलहाल वो अपना नोटिस पीरियड सर्व कर रहे हैं.

एक्सचेंज फॉर मीडिया की एक ख़बर के अनुसार, सुमित एबीपी न्यूज़ ज्वाइन कर रहे हैं. सुमित ने न्यूज़लॉन्ड्री बताया, “मेरे पास तीन-चार ऑफर पड़े हैं. उसमें एक एबीपी न्यूज़ भी है. अभी यह तय नहीं है कि मैं किस चैनल को ज्वाइन कर रहा हूं.”

प्रबंधन ने इस मामले में अपना मुंह पूरी तरह से बंद रखने का फैसला किया है. चैनल की कॉम्युनिकेशन एक्जक्यूटिव सुप्रिया सक्सेना ने भी इस बात का खंडन किया है कि राजीव त्यागी वाले विवाद की वजह से सुमित अवस्थी का इस्तीफा हुआ है. उन्होंने कहा, “जिस एंकर की बदौलत न्यूज़ 18 आठवें नंबर से नंबर दो पर पहुंच गया, उससे चैनल इस्तीफा क्यों लेगा. उनका इस्तीफा निजी कारणों से हुआ है. बेहतर ऑप्शन मिलने पर वो दूसरे संस्थान जा रहे हैं.”

मीडिया के भीतर रोजगार की जिन अनिश्चितताओं का जिक्र भी सुमित अवस्थी ने न्यूज़लॉन्ड्री से किया. यह भी अपने आप में विडंबना है कि उनके चैनल में समय-समय पर बड़ी संख्या में पत्रकारों की छंटनी होती रही है.