द जर्नल फॉर नेचर कंजर्वेशन में पिछले महीने छपे एक अध्ययन में उत्तराखंड के जंगलों में हाथी के लीद में प्लास्टिक और अन्य मानव निर्मित सामग्री के मौजूद होने का पता चला है. इस अध्ययन के लेखकों ने चार जगहों से एकत्र किए गए गोबर के नमूनों की जांच की. तीन हरिद्वार वन प्रभाग (लालढांग, गैंडीखाता, और श्यामपुर) के पास, और एक लैंसडाउन वन प्रभाग (कोटद्वार) के नजदीक. शीशे, धातु के टुकड़े, रबर बैंड, मिट्टी के बर्तन, और टाइल के टुकड़े अन्य चीजें थीं जो मोटी चमड़ी वाली आंतों में पहुंच गई थी. यह पहला व्यवस्थित दस्तावेज है जो बताता है कि हाथी गैर-बायोडिग्रेडेबल (मिट्टी में नहीं मिलने वाले), जहरीले मानवजनित कचरे को निगलते हैं और यह उनके पाचन तंत्र से आगे जा रहा है.

अध्ययन की मुख्य लेखिका गीतांजलि कतलाम कहती हैं, “हाथी के गोबर में प्लास्टिक और अन्य गैर-बायोडिग्रेडेबल कचरे को देखना भयावह था.” उन्होंने जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (जेएनयू) में पीएचडी के दौरान यह डेटा एकत्र किया.

जेएनयू में कतलाम की पीएचडी गाइड और अब नेचर साइंस इनीशिएटिव की शोधकर्ता सौम्या प्रसाद कहती हैं, “यह देखते हुए कि जंगल क्षेत्रों के पास कचरे के ढेर से हाथियों के खाने की खबरें आती रहती हैं, यह हैरानी की बात नहीं थी.” “मुझे लगता है कि यह आंकड़ा पूरी समस्या का एक छोटा हिस्सा भर दर्शाता है. स्थलीय जानवरों द्वारा कितना प्लास्टिक निगला जा रहा है, इस पर पर्याप्त रिसर्च नहीं हुआ है. हालांकि बीते 20 सालों में, कई प्रजातियों के मल नमूनों में प्लास्टिक होने पर कई रिपोर्टें प्रकाशित हो चुकी हैं.”

कतलाम के काम से पता चलता है कि एकत्र किए गए हाथी के गोबर के नमूनों में से लगभग एक-तिहाई में मानवजनित कचरा मौजूद था. इसमें करीब 85% प्लास्टिक था (आकार में एक मिलीमीटर से 35 सेंटीमीटर तक). हर एक नमूने में औसतन 35-60 प्लास्टिक के टुकड़े थे. अध्ययन में यह भी पाया गया कि मैक्रोप्लास्टिक्स (पांच मिलीमीटर से बड़े) माइक्रोप्लास्टिक्स (एक से पांच मिलीमीटर) की तुलना में ज्यादा थे.

कतलाम के अनुसार, इससे भी ज्यादा चिंता वाली बात यह थी कि संरक्षित क्षेत्रों के भीतर से एकत्र किए गए गोबर के नमूनों (जंगल के किनारे 100 मीटर से तीन किलोमीटर के भीतर तक) में, जंगल के किनारे से एकत्र किए गए (25-45 टुकड़े प्रति 100 ग्राम गोबर) नमूनों की तुलना में प्लास्टिक के टुकड़े (50-120 टुकड़े प्रति 100 ग्राम गोबर) लगभग दोगुने थे.

वह कहती हैं, “यह कड़वी सच्चाई है कि हाथी फेकें गए भोजन के साथ प्लास्टिक भी निगल लेते हैं (प्लास्टिक में लपेटकर फेंका गया खाना) और इसे जंगल में ले जाते हैं. एक बार जब प्लास्टिक हाथी के शरीर से बाहर निकल जाता है, तो यह जंगल के अन्य जानवरों के लिए खतरा बन जाता है क्योंकि यह खाद्य श्रृंखला का ही हिस्सा है.”

इंसानों के कचरे से बचने का क्या कोई रास्ता नहीं?

जब कतलाम साल 2015 में इस बात की जांच कर रही थीं कि जानवर कचरे के ढेर को चारागह समझकर कितनी बार आते हैं, तो उन्होंने 19 पक्षियों और 13 स्तनपायी प्रजातियों को दर्ज किया. हालांकि उसने यहां हाथियों को नहीं देखा. उन्होंने घरेलू गायों, कुत्तों और बिल्लियों, सांभर हिरण, लंगूर, रीसस मैकाक और पीले गले वाले नेवलों को देखा.

सांभर को कुतरते, फाड़ते और अक्सर प्लास्टिक कचरे को निगलते हुए देखने के बावजूद, वो अभी तक उनकी बीट में प्लास्टिक नहीं खोज पाई हैं. यह देखते हुए कि वे जुगाली करने वाले जानवर हैं. जिसका अर्थ है कि उनके पास गायों की तरह चार डिब्बे हैं, कतलाम इस बारे में अनिश्चित हैं कि उनके शरीर में प्लास्टिक को कैसे प्रोसेस किया जाता है. “मुझे चिंता है कि प्लास्टिक से उनके पेट और आंत (अस्तर से चिपकना) प्रभावित हो रहे हैं. मुझे पता है कि जब गायों में ऐसा होता है, तो यह जानवर के लिए बेहद खतरनाक होता है; वे अक्सर भूख से मर जाते हैं.”

कतलाम के काम और शिवालिक हाथी अभयारण्य में खुले कचरे के ढेर में हाथियों को खाने के अध्ययन के अलावा, भारत से कुछ प्रकाशन हैं जिन्होंने कचरे के ढेर से वन्यजीवों के खाने के बारे में रिपोर्ट की हैं. ऐसी ही एक अन्य रिपोर्ट हिमाचल प्रदेश में स्पीति घाटी के ट्रांस-हिमालयी परिदृश्य में लाल लोमड़ियों पर है, जिसमें पाया गया कि लाल लोमड़ियों के मल के 84% नमूनों में किसी न किसी रूप में मानव कचरा मौजूद है.

वन अनुसंधान संस्थान और नेचर कंजर्वेशन फाउंडेशन से मास्टर थीसिस के लिए इस परियोजना पर काम करने वाले अभिषेक घोषाल कहते हैं, “हमें सर्दियों के दौरान लाल लोमड़ी के आहार में इंसानी वस्तुएं मिलने की उम्मीद थी, क्योंकि बर्फ से ढके परिदृश्य में खाने-पीने की चींजे मिलना दुर्लभ हैं. लेकिन हमने यह उम्मीद तो एकदम नहीं की थी.”

वर्तमान में बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी के साथ एक कंजर्वेशन वैज्ञानिक के रूप में काम कर रहे घोषाल आगे कहते हैं कि सबसे हैरान करने वाली बात “बोतल के ढक्कन, पॉलिथीन के टुकड़े, कपड़े, रबर बैंड, धागे के अवशेष और यहां तक ​​कि तार भी थे. लाल लोमड़ियों ने कूड़े के ढेरों में और उसके आस-पास चरते समय अनजाने में इन वस्तुओं को खा लिया होगा.”

पिछले कुछ वर्षों में, हिम तेंदुओं, बाघों, तेंदुओं और हिरणों सहित वन्यजीवों की खतरनाक तस्वीरें और रिपोर्टें आई हैं, जो कचरे के ढेर में अपना भोजन तलाश रहे थे या प्लास्टिक कचरा ले जा रहे थे. चेन्नई के गिंडी नेशनल पार्क में कई हिरणों की मौत के लिए जिम्मेदार शायद प्लास्टिक ही रहा. ऐसा संदेह जताया जाता है.