दिल्ली में सरसो तेल खाने से 1998 में महामारी फैली थी. सरकार ने बचाव की रणनीति बनाई और प्रचार किया कि सरसो तेल का उपभोग न करें, उसमें बीमारी फैलाने वाली मिलावट है.

सरसो तेल में 20 फीसदी तक ब्लेडिंग (मिश्रण) होने वाले अन्य तेल (पॉम ऑयल, राइस ब्रान, आदि) पर 8 जून, 2021 से सरकार ने रोक लगा दी है. फूड सेफ्टी एंड स्टैंडर्ड अथॉरिटी ऑफ इंडिया (एफएसएसएआई) ने इसके लिए मार्च, 2021 में अधिसूचना जारी की थी. लेकिन सवाल उठता है कि सरसों तेल में 80 फीसदी सरसों और 20 फीसदी अन्य तेल के ब्लेडिंग की वजह क्या थी और क्या वाकई इसकी जरूरत थी. डाउन टू अर्थ ने इसकी पड़ताल की है।

वर्ष 1998 की बात है, दिल्ली समेत उत्तर भारत के राज्यों में ड्रॉप्सी नाम की महामारी फैली थी. इसमें 60 लोगों ने जान गंवाई थी और करीब 3000 लोग अस्पताल में भर्ती हुए थे. इस महामारी में पूरे शरीर में सूजन आ जाती थी. इस बीमारी के स्रोत का पता लगाया गया तो सामने आया कि इसका मुख्य कारण सरसो तेल का उपभोग है. जांच हुई तो पता चला कि सरसो के तेल में सत्यानाशी (एरगीमोन मैक्सिआना) के तेल की मिलावट थी. यह मिलावट कैसे हुई, किसी को नहीं पता.

एरगीमोन मैक्सिआना यानी सत्यानाशी का पौधा, जिसमें पीले फूल होते हैं. गांवों में इसे भरकटईया भी कहते हैं. यह जंगली प्रजाति है. खुद से ही अप्रैल-मई महीने में कहीं-कहीं पैदा हो जाती है, इसकी खेती नहीं होती है जबकि सरसों मुख्य रूप से रबी सीजन की फसल है जो कम तापमान यानी सर्दियो में बोई जाती है और फरवरी से मार्च तक इसकी कटाई हो जाती है. वैज्ञानिकों ने अंदाजा लगाया कि इसका मतलब है कि सरसों के बीज में इस एरगीमोन मैक्सिआना के मिलने का खतरा न के बराबर था.

करीब 23 बरस पहले सरसों में एरगीमोन मैक्सीआना की संदिग्ध तरीके से मिलावट ने देश के एक बड़े तबके में यह डर पैदा कर दिया कि सरसों का तेल खाना नुकसानदेह है. वहीं, ड्रॉप्सी को महामारी घोषित करने वाली सरकार ने बीमारी से बचने के लिए यह रास्ता अपनाया कि वह लोगों के बीच जाकर यह प्रचार करने लगी कि सरसों का तेल न खाएं.

कुछ शोध भी सरसो तेल को घातक बताते रहते हैं. यूएस फूड एंड ड्रग की वेबसाइट पर मौजूद शोध बताता है कि सरसों तेल में ईरियूसिक एसिड मौजूद होता है जिसकी ज्यादा मात्रा में सेवन करने से दिल की बीमारी हो सकती है. राजस्थान में स्थित रेपसीड सरसों अनुसंधान के आईसीएआर-निदेशालय के निदेशक प्रमोद कुमार राय सरसों से जुड़ी इन बातों से इत्तेफाक नहीं रखते.

वह बताते हैं, "मुझे याद है कि ड्रॉप्सी के वक्त बहुत सारे चिकित्सकों और वैज्ञानिकों ने सरसों के तेल को न खाने की सलाह दी थी, जबकि सरसों के तेल का तब भी प्रमुखता से इस्तेमाल होता था और अब भी. विदेशों में इससे दिल की बीमारी, मधुमेह आदि के लिए खतरा बताया गया लेकिन अब इसकी प्रमुख वजह रिफाइंड को बताई जा रही है. इन सब बातों ने सरसों उत्पादन करने वाले किसानों को काफी पीछे ढ़केला है."

सरकार की आधिकारिक जानकारी के मुताबिक देश में एरगीमोन मैक्सीआना मिश्रित सरसों तेल के कारण होने वाली बीमारी ड्रॉप्सी का पहला मामला वर्ष 1877 पश्चिम बंगाल के कोलकाता में आया था. यह भी देखा गया कि पूर्वी भारत और उत्तरी भारत में ही ड्रॉप्सी के मामले आए जहां सरसों तेल का उपभोग ज्यादा है. दक्षिणी राज्यों में जहां नारियल और मूंगफली के तेल का उपभोग होता है वहां यह मामला सामने नहीं आया.

बहरहाल 1998 में ड्रॉप्सी मामले के बाद खुले में बिक रहे सरसों तेल की शामत आ गई. एक प्रचार चल निकला खुले में बिकने वाले तेल में जबरदस्त मिलावट होती है, इससे स्वास्थ्य को खतरा है. खुले तेल के नमूनों की यदा-कदा पोल भी खुलती रही. पैकिंग वाले सरसों तेल की वकालत भी शुरू हो गई.

बहरहाल पूर्वी और उत्तरी भारत में बड़े पैमाने पर गांव और समाज में सरसों तेल लोगों की पहली पसंद रही है. इसके बावजूद 1998 की महामारी (ड्रॉप्सी) ने इस देशी और प्रचलित तेल पर सवालिया निशान लगा दिए. सरसो तेल से बीमारी के भय के बीच कई अन्य तेलों ने अपनी जगह बीते दो दशकों में बनाई. इनमें रिफाइंड प्रमुख हैं.